ecco... quando si ha troppa fretta...
per completare il feedback
ho verificato che con il file hosts aggiornato il primo accesso ad internet, sia con Mozilla che IE6, richiede quasi 10" per l'upload della home page, cosa che prima avveniva in molto meno. Ho provato a rimpiazzare il file hosts originale di Xp, e il tempo di accesso si e' normalizzato. La stessa cosa accade anche se faccio il boot dall'altro HD (ricordo che ho il Xp Pro sp2 installato su entrambi gli HD, e, periodicamente, faccio il boot da uno o l'altro per tenerli sempre aggiornati).
Durante la navigazione, invece, non ci sono rallentamenti di alcun genere.