Sono in parte d'accordo con borgata ed in parte d'accordo con l'obiezione di cippico
.
Per una prima installazione io opterei per un'unica partizione, lasciare alla distro la scelta di come dividere gli spazi potrebbe essere un'idea. Salvo fatto ovviamente il mantenimento di una partizione per lo swap.
Generalmente per utilizzo personale uso tre partizioni cosė suddivise:
/dev/xda1 -> boot -> FS ext2
/dev/xda2 -> swap
/dev/xda3 -> root -> ReiserFS3 o ext3
Per conservare i dati e le impostazioni in home preferisco un classico backup.
Per la distribuzione da utilizzare visto le risorse limitate del PC opterei per una:
http://www.ubuntu.com/products/whatisubuntu/xubuntu